В период с 1594 по 1597 год голландский мореплаватель Виллем Баренц предпринял три исследовательские экспедиции в Арктику с целью отыскать Северо-Восточный морской проход в Тихий океан. В ходе этих экспедиций он открыл и подробно описал побережье архипелага Новая Земля.
Во время последнего плавания корабль Баренца оказался заблокирован льдами, что вынудило команду остаться на вынужденную зимовку в суровых условиях полярной ночи на побережье архипелага. Тяжелые климатические условия и экстремальный холод стали непосильными для многих членов экспедиции. Сам руководитель экспедиции Виллем Баренц, как и некоторые другие моряки, не смог пережить жестокую арктическую зиму и погиб.
Подробности этого героического и трагического путешествия сохранились благодаря дневниковым записям одного из членов команды - Геррита де Веера, который зафиксировал все перипетии экспедиции.
Комментарии